Obzwar sich die Lage der Seinen ungleich entspannter gestaltet, rechnet am Samstag auch Herthas ehrgeiziger Coach Pal Dardai mit einem „Schlüsselspiel“. Dann nämlich, so der Ungar, wird sich zeigen, „wohin die Reise geht“.  
 Video: Nach dem Heim-Remis gegen Wolfsburg am vergangenen Wochenende präsentierten sich Spieler und Trainer der Kölner nicht unzufrieden  
  Während der Gastgeber jedoch allenfalls noch vier Zähler braucht, um zumindest die Teilnahme an den königlichen Playoffs abzusichern, mutet für die Hessen selbst der Weg in die Europa League ausgesprochen steinig an. 
 Zum einen, weil der Vorsprung auf Rang 7 schon jetzt fünf Punkte beträgt; zum anderen, weil nach dem bevorstehenden Heimspiel gegen den 17. aus Ingolstadt gut und gerne drei weitere hinzukommen könnten. 
  Da der westfälische Rivale beim FC Augsburg mit 1:1 ins Stolpern kam, ist zwischen den beiden Konkurrenten zwar wieder eine Punktgleichheit zu konstatieren — das Torverhältnis deutet jedoch auch weiterhin auf ein besseres Ende für die Schwarz-Gelben hin.  

Gladbach hat drei der letzten fünf Gastspiele bei Hertha BSC gewonnen – letzte Saison gab es in der Hauptstadt einen 4:2-Erfolg.  
 Ausgerechnet der VfB ist derzeit im Hoch, hat sich von den Abstiegsrängen (vorerst) befreit und ist erstmals in dieser Saison seit vier Spielen ungeschlagen (2S, 2U). Allerdings gelangen in der ganzen Saison erst zwei Clean Sheets, Hertha zumindest drei – also sollten auch mindestens drei Tore fallen. Da der Trainereffekt unter Pal Dardai bisher nie einsetzte, visiere ich einen Stuttgart-Sieg mit Über 2,5 Toren zu einer spannenden Quote an.  
  Am Ende reichte es aber dennoch nur zu einem 1:Das verdanken die „Roten“ wieder einmal Niclas Füllkrug. Nach seinem Dreierpack gegen Mainz war er auch gegen die „Königsblauen“ der Retter. Vier Minuten vor Schluss traf er zum Remis. 
 Der HSV erzielte gegen die Stuttgarter sogar ein zweites Tor, das aber zurecht aufgrund einer knappen Abseitsstellung aberkannt wurde. 
  Während eine Rückkehraktion von Mavraj kein Thema sein soll, sieht es so aus, als könnte Kyriakos Papadopoulos gegen Schalke zurück in die Startformation rutschen.  

 Die Wettfreunde rechnen nun damit, dass auch das zweite diesjährige Duell bis zum letzten Atemzug spannend bleibt — dank der größeren individuellen Klasse und dem Plus an Erfahrung sollte der BVB für eine solche aber Millimeterentscheidung bestens gerüstet sein.  
 Augsburg hat aktuell sehr zu kämpfen, auch wenn auswärts in dieser Saison bereits die eine oder andere Überraschung geglückt ist.  
  Video: Die Reaktionen der Ingolstädter auf den am letzten Spieltag entführten Punkt aus Gladbach (Quelle: YouTube/FC Ingolstadt 04) 
  Der Grieche wurde zuletzt von Titz nicht berücksichtigt, doch soll nach einem guten Gespräch und nach überstandener Verletzung nun zurück in die Startelf kommen und mit Stephan Ambrosius eine solide Innenverteidigung bilden. 
  Um im bereits zum x-ten Male ausgerufenen Spiel der allerletzten Chance nicht baden zu gehen, wird von den Gästen zwingend ein Sieg gebraucht, weshalb das Schlusslicht von Beginn an im konsequenten Vorwärtsgang erwartet werden muss.  

 für die Mannschaft von Huub Stevens ist es vor allem eine schlechte Nachricht, dass sich nahezu sämtliche Tabellennachbarn in der Rückrunde verbessert präsentieren; namentlich Stuttgart, Frankfurt und Bremen machten zuletzt nicht den Eindruck, den Weg in die Liga anzusteuern.  
 Freiburg spielt aber nach wie vor eine herausragende Saison, belegt Rang vier noch vor Leipzig und Leverkusen und träumt erneut vom Europapokal. Zuletzt gab es zwei Siege am Stück und nur eine Niederlage in zehn Spielen bei jedoch vier Remis. Da die oft gelobte Heimmacht auch auswärts das fünftbeste Team ist, holt der SCF zumindest einen Punkt.   
 Dass die Kölner mittlerweile seit vier Spielen ungeschlagen sind, fiel schließlich hauptsächlich auf die drei Nullnummern gegen Hoffenheim, Mainz und Darmstadt zurück: Bei Auftritten der Rheinländer stellt sich das Aufhängen der Tornetze zumeist als reine Zeitverschwendung heraus. 
  Was die Berliner wiederum insofern zu spüren bekommen, dass von acht in diesem Zeitraum absolvierten Ligapartien gerade mal drei siegreich und satte fünf mit einer Pleite endeten. Folge: Der Absturz vom dritten auf den fünften Tabellenplatz.  
 Nachdem der Endspurt in Hoffenheim beginnt, hat das Rest-Programm zum Abschluss gegen RB Leipzig noch eine weitere richtig unangenehme Aufgabe vorgesehen — auch die sich darüber hinaus bereitmachenden Teams aus Mainz und Wolfsburg haben derzeit überhaupt nichts zu verschenken.  

 Das neue Jahr hat uns bisher mit einer Vielzahl an Toren verwöhnt. Aufgrund einiger Torfestivals durften an den ersten beiden Spieltagen insgesamt 70 Volltreffer bejubelt werden (16. Spieltag: 41, 17. Spieltag: 29). Ich erwarte, dass es auch in dieser Tonart weitergeht.  
 Mit meinen Kombinationswetten versuche ich jedoch einige aus meiner Sicht realistische Möglichkeiten aufzuzeigen und mit der frisch aus dem Winterschlaf erwachten Bundesliga-Vorfreude attraktive Quoten anzuvisieren.  
  Da sich die Herthaner schon in den vergangenen Jahren stets als ausgemachte Hinrunden-Spezialisten erwiesen, sollten die im Frühjahr bedrohlich schwindenden Kräfte mit dem Anpfiff der neuen Spielzeit auf einen Schlag vergessen sein. 
  Nicht nur der erste Dreier in der Fremde stimmte die Hertha zuversichtlich für die kommenden Aufgaben, auch die Tatsache, dass „hinten die Null“ stand. Das ist den Berlinern heuer erst einmal beim 2:0 gegen den VfB Stuttgart zum Saisonauftakt gelungen.  
 Die bislang eingesammelten 10 Zähler wären aktuell für die Teilnahme an der Europa League gut — eine hervorragende Zwischenbilanz, dank der sich die Mannschaft von Peter Stöger am Dienstagabend sicherlich auch bei der Berliner Hertha etwas ausrechnen kann.